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Conversion en métal ou UO2, de l'UF6 enrichi à plus de 5 %
L'UF6 à moyen ou haut taux d'enrichissement est d'ordinaire converti en métal. On peut utiliser la voie sèche ou la voie humide. La voie sèche comporte la réduction de l'UF6 à l'UF4 par hydrogène en grand excès. Les étapes de la voie humide, comme celle pratiquée par Cogéma à l'Unité de récupération et d'élaboration des lingots d'uranium (URE) de Pierrelatte, consistent en un traitement de l'UF6 à la vapeur d'eau et en l'obtention, successivement, d'UO2F2, sels d'uranium, diuranate d'ammonium, UO3 et UF4. L'UF4 est transformé en métal par la magnésiothermie ou la calciothermie.
En France, la conversion de l'uranium hautement enrichi en métal à des fins militaires a eu lieu ou a lieu dans l'URE. Actuellement l'URE effectue des projets civils. De plus, la Cerca offre à ses clients la conversion de l'UF6 en uranium métal pour tous les niveaux de l'enrichissement.
Par ailleurs, l'UF6 enrichi à plus de 5 % a été converti en UO2 à Cadarache (à l'atelier de traitement de l'uranium enrichi [ATUe] et peut-être à Technicatome) et peut-être à Bollène et à Saclay. Nous ne savons pas quelle installation effectue ce procédé actuellement ou même si on produit encore aujourd'hui des oxydes d'uranium à plus de 5 % U235.
Conversion en UO2, de l'UF6 légèrement enrichi
L'UF6 enrichi à environ 3,5 % pour utilisation dans le combustible REP et REB (standard ou URT) est transporté sous forme solide vers une usine de fabrication du combustible où l'UF6 est vaporisé et ensuite converti en UO2 (voir Fabrication du combustible).
Conversion en métal, UO2, ou U308, de l'UF6 appauvri
L'UF6 appauvri peut être transformé en métal par voie sèche et voie humide, suivie par calciothermie ou magnésiothermie.
Une usine de Comurhex de Pierrelatte a transformé, et peut-être transforme encore l'UF6 appauvri en UF4 par voie sèche tandis que l'usine de Comurhex de Malvési a transformé l'UF4 en métal. L'ancienne usine TU3 de Cogéma à Pierrelatte transformait également l'UF6 en UF4 pour la conversion en métal à Malvési.
L'UF6 appauvri peut être également transformé en UO2 pour l'utilisation dans le combustible Mox des rapides ou des réacteurs à eau ordinaire. L'atelier ATUe de Cadarache a effectué cette conversion par voie sèche et par voie humide. L'atelier TU2 de Cogéma à Pierrelatte produit l'UO2 pour le combustible Mox des réacteurs à eau pressurisée, mais nous ignorons si TU2 reçoit pour cet objet l'UF6 ou le nitrate d'uranyle.
L'UF6 appauvri est en France également converti en U308 pour le stockage. Cette conversion a lieu à l'usine W à Pierrelatte. Le procédé est décrit dans le chapitre de Tricastin/Pierrelatte.
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