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Centrifugation

Ce procédé utilise l'action de la force centrifuge sur de l'UF6 gazeux contenu dans un récipient tournant à grande vitesse autour d'un axe. L'intensité des forces centrifuges étant proportionnelle à la masse des corps, les atomes d'uranium 238 sont chassés vers la périphérie. Le gaz au centre du récipient est enrichi en uranium 235 tandis que le gaz près de la paroi est appauvri. Les débits d'enrichissement sont faibles. Ainsi, il faut un nombre très important d'unités de centrifugation.

La France a étudié ce procédé à Saclay et à Pierrelatte, mais les études ont été interrompues fin 1983. Aujourd’hui les études ont à nouveau été relancées. En 1999, Eurodif a présénté à la DSIN un projet de création d’une unité de centrifugation de petite taille.  “Cette installation doit permettre de valider le procédé en vue d’assurer le maintien des capacités d’enrichissement lors de l’arrêt progressif des usines de diffusion gazeuse prévu aux alentours de 2015-2020” [DSIN 00, p. 310].

 En novembre 2003, Urenco et Cogéma ont annoncé leur signature d’un accord selon lequel Areva, dont Cogéma est une filiale, deviendra propriétaire à 50% de la société  Enrichment Technology Co. (ETC) d'Urenco.  Cette compagnie doit fournir à Areva la technologie et des centrifuges pour une usine de centrifugation à Tricastin. Cette usine, Georges Besse II, doit être mise en service à 5% de capacité en 2007.  A sa pleine capacité, elle produira 7,5 millions de UTS par an.  Au début de février 2004, l’accord attendait toujours l’approbation de l’Union européenne; et un accord international devait être signé par l’Allemagne, les Pays-Bas, le Royaume uni (les trios propriétaires d’Urenco) et la France [NucF 22.xii.03, NucF 16.ii.04].

                                                                                         --actualisé le 28/3/04