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Enrichissement de l'UF6 de retraitement
La présence d'uranium 234 et 236 dans l'UF6 contenant l'uranium de retraitement (URT) nécessite un surenrichissement en uranium 235 compris entre 0,4 % et 0,7 % dans le cas où l'on fabrique un combustible utilisant uniquement l'URT [Castaing 81-82]. Autrement dit, il faut plus d'uranium 235 dans le combustible URT que dans le combustible standard.
L'utilisation de l'URT influence fortement le choix d'un procédé d'enrichissement. La centrifugation convient mieux que la diffusion gazeuse à l'enrichissement d'URT, notamment en raison de ses installations modulaires et de sa relativement petite capacité. On peut enrichir assez rapidement une quantité d'UF6 de retraitement sans nécessairement de la mettre en contact avec l'UF6 naturel. De plus, les modules sont plus faciles à nettoyer, en particulier en ce qui concerne les contaminations en uranium 234 et uranium 236, que toute une usine de diffusion gazeuse.
En 1994, la Cogéma, Eurodif, et Urenco ont signé un accord portant sur une étude de faisabilité pour la construction d'une unité d'enrichissement d'URT par centrifugation à Tricastin. Selon la Cogéma, le projet a été finalement remis indéfiniment en raison de l'état du marché et de la capacité existante d'enrichissement par centrifugation.
L'industrie enrichira l'URT par le procédé Silva, s'il devient opérationnel au niveau industriel, parce que ce procédé laisse la plupart des impuretés dans l'uranium appauvri. Un essai du procédé utilisant l'URT a déjà été effectué.
La Cogéma a déjà réalisé des expériences d'enrichissement d'URT à Eurodif [Clire 96] et il est possible que l'usine "militaire" d'enrichissement de Pierrelatte ait légèrement enrichi de l'URT provenant du combustible UNGG. Pourtant normalement, la France exporte l'URT pour l'enrichissement, notamment en Russie.
La centrifugation possède une autre caractéristique des plus intéressantes pour les industriels. En effet, elle utilise moins d’électricité pour enrichir une quantité donnée d’UF6 que celle nécessaire pour le processus de diffusion gazeuse.
En novembre 2003, Cogéma, par l’intermédiaire de sa société mère Areva, a signé un accord pour acquérir 50% de la Technologie d’Enrichissement (ETC) d’Urenco. Cette société doit fournir à Areva la technologie et des centrifuges pour une usine neuve d’enrichissement, Georges Besse II. Cogéma espère commencer les operations à Georges Besse II à 5% de capacité en 2007. Un des “modules doubles” de Georges Besses à 500.000 UTS/an sera “consacré en principe, à l’enrichissement d’uranium retraité” [NucF 22.xii.03].
--actualisé le 28 mars 2004
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