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I. Réacteurs à eau ordinaire (REO)
Les réacteurs à eau ordinaire utilisent l'eau ordinaire comme modérateur et caloporteur. La filière est constituée de deux variantes : réacteurs à eau pressurisée (REP ou PWR) et réacteurs à eau bouillante (REB ou BWR). Seuls des REP ont été construits en France.
Le réacteur est piloté par l'intermédiaire de grappes de crayons absorbants (barres de contrôles) qui prennent la place des combustibles dans un certain nombre d'assemblages et par l'utilisation d'une matière chimique absorbante, le bore, dissous dans le caloporteur. Les barres de contrôle et le bore absorbent des neutrons.
Chaque tranche comprend trois circuits d'eau. La cuve du réacteur contenant le combustible fait partie du circuit primaire. Ce circuit extrait du c|ur la chaleur produite par la fission et transfère cette chaleur au circuit secondaire, au moyen d'un générateur de vapeur, gigantesque échangeur de chaleur. L'eau du circuit secondaire, transformée en vapeur par la chaleur du circuit primaire, fait tourner une turbine, qui entraîne un alternateur produisant l'électricité. Le troisième circuit extrait les basses calories du circuit secondaire et les rejette dans l'environnement.
A l'exception du premier réacteur REP français, Chooz A1, couplé au réseau en 1967 et arrêté en 1991, le parc est constitué de plusieurs paliers, dont chacun intègre certaines modifications technologiques. Fessenheim 1 et 2, mis en service industriel en 1977 et 1978 respectivement, ont introduit le premier palier, CPO.
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