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IV. Réacteurs à eau lourde (EL)
Les réacteurs à eau lourde utilisent l'uranium naturel comme combustible et l'eau lourde comme modérateur. Le caloporteur peut être « l'eau lourde ou l'eau ordinaire, bouillante ou pressurisée, gaz, liquide organique. Dans les variantes les plus répandues, le réfrigérant circule dans des tubes tenant la pression (tubes de force), à l'intérieur desquels se trouve le combustible. Ces tubes de force traversent la cuve contenant l'eau lourde ». Le combustible est l'oxyde d'uranium [CFDT 80].
En France, les réacteurs Zoé ou EL1 (Fontenay), EL 2 et EL3 (Saclay) et EL4 ou Brennilis (Finistère), qui ne sont plus en service appartenaient à cette filière. Les difficultés rencontrées avec EL2 « même bien après sa divergence en 1952, ont contribué à orienter les programmes [du CEA] vers des réacteurs de puissance au graphite » [EnNu xii.65].
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